de Renato Zamora Flores

La capacidad de mirar para el futuro y creer que ciertos eventos llevan a otros eventos es una habilidad mental común a los seres humanos y a muchos otros animales. Aún sin conocer probabilidades, ratas de laboratorio pueden aprender facilmente que, luego de un silbido, deben brincar para un lugar protegido, pues un choque ocorrerá en seguida. Animales que viven en grupo, como nosotros, dependen más todavia de esta capacidad predictiva para que sobrevivan en el emarañado de las relaciones sociales. Quando el jefe está de mal humor, empleados que desean permanecer en el cargo no se ponen en su camino.

Los seres humanos son especialmente hábiles en hacer planes, como se puede ver por el gran desarrollo de la parte anterior del cerebro, el córtex frontal, que ocupa 1/3 del volumen total del cerebro, y que es responsable por los planos futuros y por su coordenación.

La tendencia de la mente humana para hacer planes y, consecuentemente, intentar prevenir el futuro, es tan fuerte que, muchas veces, lleva personas a ultrapasar las regras más básicas del buen sentido y a gastar mucho dinero con métodos para los cuales no hay ninguna garantia de eficacia conocida: astrología, biorritmos, buzios, análisis de la escritura, lectura de manos, numerología, tarot y, más recientemente, hasta algoritmos esotéricos. Los seres humanos quieren creer con vehemencia que mantienen el control sobre lo que está por venir.

Pero, será que estos métodos fantásticos resultan en previsiones apuradas? E, si no funcionan, como es que tantos se cree en ellos?

Si alguien está verdaderamente convencido de que uno de estos fenómenos paracientíficos ocurren, tiene una oportunidad de hacerse rico. La Fundación Educacional James Randi, en Fort Lauderdale, USA, ofrece un prêmio de un millón de dólares para quien pueda demostrar cualquier habilidad paranormal o sobrenatural cuya performance, obviamente, será evaluada por especialistas. Las instrucciones para los candidatos pueden ser encontradas en: http://www.randi.org/research/challenge/challtxt.html. El premio ya está a disposición hace más de 18 meses y, para sorpresa de muchos, no hay ni una fila pequeña de candidatos esperando su vez para demostrar sus genuinos poderes. Así, talvez el examen de las razones que llevan a las personas a creer en previsiones y videntes sea más interesante que proponerse buscar por la eficiencia de métodos paranormales.

Extraños Fenómenos Mentales

Uno de los fenómenos más pintorescos estudiados por la psicología es el del auto-engaño, la capacidad de la mente de engañar a si misma. A primeira vista parece imposible que nos ocurra tal fenómeno. Tenemos una suposición generalizada de que la consciencia ocupa un papel central en nuestras vidas. Empero, pesquisas en áreas tan variadas como neurología y psicoanálisis nos muestran que el auto-iludirse es un comportamiento muy diseminado y útil para la sobrevivencia. Y es posible percibir su ventaja, por lo menos en algunas situaciones. Es más fácil engañar a los otros cuando se cree en la mentira. Un asesino cuyo cerebro, por el efecto de traumas psicológicos, olvida el hecho, tiene más facilidad de iludir a la polícia del que otro que tenga el crimen vividamente en la memoria. El vidente, cuya memoria selectiva hace con que se acuerde de sus aciertos y olvide los errores, nos contará con genuina convicción sus capacidades paranormales.

El vidente, por otro lado, intentará hacer más que eso. Para obtener su confianza, él se aprovechará de un truco psicológico descripto cientificamente en el siglo XIX, la validación subjetiva, que lleva a las personas a aceptar descripciones a su respecto como si fuesen análisis detalladas de su personalidad, aunque sean tan vagas e imprecisas que puedan ser aplicadas a cualquer otro individuo. Un test puede servir de ejemplo. Quando mostramos el texto abajo para 20 adolescentes del sexo femenino, alumnas de escuelas públicas, informándolas de que se trataba de una descripción de su personalidad y, pidindo a las jóvenes que diesen una nota para cuanto el texto era una descripción parecida y acurada de ellas mismas, la nota média fue 8,3, en una escala de 10:

"Te gusta que las pessoas se agraden de tí, aunque, en muchas oportunidades, seas muy crítica contigo misma. Apesar de que, para los outros, parezcas segura y auto-confiante, muchas vezes, por dentro, te sientes frágil y desprotegida. De tiempos en tiempos, eres asaltada por dudas cuanto a decisiones que tomaste, pero aun así, en la mayor parte, te percibes como una persona de pensamiento independiente, que no acepta ideas ajenas sin las evidencias necessarias. El estilo de imitar lo que los otros hacen no combina con tu personalidad."

El uso de la validación subjetiva suele ser acoplado a una técnica denominada lectura fría, que consiste en hacer con que el cliente crea que el vidente tiene alguna capacidad sobrenatural de saber cosas sobre su vida. La regla de oro de la lectura fría es: diga siempre para el oyente lo que él quiere oír. Un ejemplo de la técnica, aplicada por un vidente, debidamente paramentado y en un ambiente místico, para una mujer de clase media por vuelta de los 40 años:

Estoy vendo, sí , puedo ver que.... (pausa para aumentar la dramaticidad) tú, o alguien muy próximo, de su familia, tuvo una enfermedad muy grave recientemente... (considerando el perfil de la cliente, este debe ser un evento de alta probabilidad)

Sí, sí, mi padre... (La cliente hace una cara ansiosa y já nos dio la información para la próxima afirmativa)

Esta persona...Estoy percibiendo que es su padre. (fingiendo no haber oído lo que la cliente dijo pues estaba concentrado mentalmente), él tuvo una enfermedad importante pero está mejor y tú has llegado a desconfiar del médico... (quién no tiene dudas sobre conductas médicas en situaciones graves? El padre de la cliente no debe haber morrido pues, en este caso, la respuesta a la primeira afirmativa habría sido otra)

No estamos, a todos momento, abiertos a cualquer tipo de información con la misma facilidad. Así, nos tornamos tambiém víctimas de una "tendenciosidad confirmatória" que es la predisposición para prestar más atención a fenómenos que confirman nuestras creencias que en aquellos que no las confirman. Si alguien cree que ocurren más acidentes automobilísticos en noches de luna cheia, tendrá su atención atraída para accidentes y notícias de acidentes en esta fase del mes. Cuando cuestionado, afirmará, convicto, su seguridad de que a cada cuatro semanas es mejor sair a pie de noche.

Parece claro, entonces, que la causa de la proliferación de profesionales de las artes adivinatórias es, en buena parte, conseqüencia de una cierta ingenuidad mental congénita. Como el cerebro no es a prueba de errores, puede ser iludido, a veces, de manera saludable como en un show de mágica, en otras, de un modo más siniestro, cuando alguien es manipulado y engañado por medio de trucos y artimañas.

Estar ben informado es el único antídoto para protegerse de ilusionistas predatórios. Para obtener más informaciones cientificamente correctas sobre previsiones del futuro y métodos paranormales, puede consultar los sites de la Sociedad de la Terra Redonda, del Foro Escéptico Brasilero y del grupo Opción Racional.

Renato Zamora Flores es Profesor del Departamento de Genética de la Universidad Federal del Rio Grande do Sul, Brasil. Texto originalmente publicado en el periódico Zero Hora, Cuaderno Cultura, 30 de Diciembre de 2000, pág. 3

Comentarios

Francisco Javier López Gómez - frajalo@navegalia.com - España, envió en 11/06/2001

Más importante que la gramática (sí, contiene errores) es que un artículo exprese las ideas del autor con claridad. Y este lo hace. El gran problema es que si las mentes son manipulables por videntes, quiromantes, etc. ¿Porqué no lo iban a ser por políticos? Un tema que sería interesante analizar es la posibilidad de que se imponga en el mundo una pseudo-democracia en la que los poderes "fácticos" engañen constantemente a la gran masa ignorante. El sentido crítico es fundamental en una sociedad que quiere ser libre.

Celeste - liasse@via-rs.net - Rio Grande do Sul, envió en 17/02/2001

Estimado Profesor:
Cuanto más leo sus textos, más aprendo sobre el universo que nos cerca. Ciertamente, un pouco más racional de lo que era antes.